8月も残り一週間となった。
夏休み中の子どもたちの中には、そろそろ「宿題が終わっていない！」と焦り始めている人もいるだろう。
中には、残り数日で大量の宿題を一気に片付けようとしている人もいるかもしれない。
私も子どもの頃は、毎年のように夏休みの終盤は宿題に追われていた。
そして不思議なのは、8月31日に大変な思いをした直後には、
「来年こそは、夏休みが始まったらすぐに宿題を終わらせよう！」
と本気で思うことである。
ところが、翌年の夏休みが始まると、まだ「40日もある」と思ってしまう。
8月に入っても「まだ1か月近くある」と考えてしまう。
お盆頃には「そろそろやらなきゃ…」と危機感が芽生えるも「何から手を付けようか…」と山積みになった宿題を前にすると現実逃避。
いよいよ逃げ場がなくなった8月下旬に「これはまずい……」となって、最後の数日で猛烈な勢いで宿題を片付ける。
そして、宿題が終わると、「来年こそは早く終わらせよう」と思う。
しかし、翌年も同じことを繰り返す。
一見すると、これは子どもの「計画性のなさ」や「怠け癖」のように見える。
だが、この現象は決して子どもだけのものではない。
むしろ、大人になっても人間はかなりの部分で「8月31日に宿題をする人」のままなのではないだろうか。
・「未来の自分」に仕事を押し付ける
夏休みの宿題を先延ばしにしてしまう理由の一つは、「未来の自分」に仕事を任せてしまうことである。
7月下旬の自分は、「今日は遊びたいけど、明日の自分がやればいい」と考える。
翌日になると、「今日はちょっと疲れているから、明日やろう」となる。
本人としては、宿題を永久にやらないつもりではない。
「いつかはやらなければならない」とは分かっている。
ただ、「今やる必要はない」と考えているだけである。
ところが、その「いつか」は自分の意思とは無関係にやって来る。
そして、8月31日になって、「昨日までの自分は何をしていたんだ！」ということになる。
「遠い未来の苦痛」は、あまりリアルに感じられない。
先延ばしが起こるもう一つの理由は、将来の苦痛よりも、目の前の快適さ方を優先したくるからだろう。
夏休みの初日に、「宿題を2時間やる」という選択肢と「ゲームを2時間する」という選択肢があったら、後者を選びたくなる子どもは多い。
8月31日の苦痛はまだ遠い。
一方で、「今からゲームをする」という楽しさは目の前にある。
「宿題をやらなければ8月31日に困る」ということは頭では分かっていても…
その結果、「今日は遊んで、宿題は明日やろう」となる。
このような行動は子どもの未熟さとして語られることが多いが、実は大の大人も同じである。
「宿題」を与えられる大人は多くないかもしれないが、期限までに面倒なことを処理しなければならないことはたくさんある。
そして、「締め切りはまだ先だから…」と思って、ついつい後回しにしてしまう。
これは大人も子ども変わらない。
例えば、年末調整の書類を会社から渡されても、「まだ期限まで時間があるから」と机の上に置いておく。
健康診断の案内が届いても、「今度予約しよう」と後回しにする。
家計の出費を減らすために、家族から保険やスマホ代の見直しを提案されても、細かい数字を前に、「難しいことはよく考えてからにしよう」と理由を付けて結局現状維持。
実家の親が加齢や病気で先が長くないと分かっても、家の片付けや財産整理は「まだ親が元気だから大丈夫」「今すぐ困っているわけではない」と先送りする。
そして、期限が迫ったり、対応せざるを得ない状況に直面して、ドタバタしながら「もっと早くやっておけばよかった」と後悔する。
これを聞いて、他人事だとは思えず、耳を傷めた読者の方もいるかもしれない(笑)
子どもの「明日の自分がやる」は、大人になると「来週の自分」、「来月の自分」、「来年の自分」に変わっているだけなのだ。
・「何も起きていない」ことが先延ばしの理由になる
夏休みの最終日に「宿題が終わらない…」と泣きべそをかく子どもを嘲笑っている大人が、健康診断、実家の財産整理、壊れた家財の修繕、家計の見直しを先送りにして、家族から文句を言われていることは珍しくない。
健康診断を先延ばしにして将来何か問題が起こるかもしれないとしても、その危険は具体的には見えない。
実家の財産整理をしなくても、今すぐ困っているわけではない。
家の設備が老朽化しても、「壊れてしまって生活に支障が出る」という話と、「一応動くから生活は出来る」という話では、受け止め方がまったく違う。
人間はどうしても、今そこに存在する問題を、将来起こるかもしれない問題より重く評価しやすいのである。
ここまでは割と牧歌的な話をしてきたが、これが組織レベルでは、単なる宿題の話では済まなくなる。
たとえば、ある設備について以前から、老朽化して「このままでは事故につながる可能性がある」と指摘されていたとする。
しかし、修繕には多額の費用が必要である。
そこで、
「予算がない」
「人手も足りない」
「今まで事故は起きていない」
などの理由から対応が先送りされる。
そして何年か後、実際に事故が起きる。
すると、
「以前から危険性が指摘されていた！！」
「なぜもっと早く対応しなかったのか！！」
という話になる。
これは、構造としては夏休みの宿題とよく似ている。
7月の子どもは、「8月31日までにやればいい」と思う。
大の大人の集団でも「事故が起きていないのだから、今すぐ対応しなくてもいい」と考え、問題が現実になるまで本気になれないのである。
・大人は「夏休みの宿題」を笑える立場なのか？
こうして考えてみると、8月31日に宿題をやっている子どもを見て、
「子どもは計画性がない」
「もっと早くやればいいのに」
と笑うことが、少し滑稽に思えてくる。
もちろん、個人の先延ばしと企業の意思決定を同列に扱うことはできない。
しかし、その根底には、「今すぐ困らないことは後回しにする」という、人間に共通する心理が存在しているように思う。
子どもの場合は「宿題」が問題になる。
大人になると「健康」「お金」「家族」「仕事」などが問題になる。
企業になると「安全」「設備」「品質」「コンプライアンス」などが問題になる。
つまり、宿題の内容が変わっているだけで、「8月31日になってから慌てる」という構造そのものは、それほど変わっていないのかもしれない。
だからこそ、子どもの頃の自分を振り返って、「どうしてあんなに宿題を先延ばしにしたのだろう」と笑うだけではなく、「自分も今、同じことをしていないだろうか」と考えてみることには意味があると思う。
人間は、「未来の自分なら何とかしてくれる」と考えやすい。
だが、未来の自分もまた、現在の自分と同じ人間である。
今日面倒なことを先送りしたからといって、明日の自分が突然、計画性のある別人になるわけではない。
そして、企業や組織についても、「来年度に対応する」「次の担当者に引き継ぐ」という言葉が出てきた時、それは本当に合理的な判断なのか、それとも単に「未来の自分たち」に宿題を押し付けているだけなのか、一度考える必要があるだろう。
夏休みの最後に宿題をやること自体は、せいぜい眠い思いをしたり、遊ぶ時間が減ったりする程度で済む。
しかし、大人の世界では「8月31日」が来たときの代償がもっと大きくなることがある。
健康問題、金銭問題、家庭の問題、仕事上のトラブル、そして企業や社会における事故や事件。
だからこそ、本当に怖いのは「宿題を先延ばしすること」そのものではない。
「まだ大丈夫」と思っている間に、少しずつ8月31日に近づいていることに気付かないことである。
そう考えると、夏休み最後の日に必死で宿題をしている子どもたちは、単なる「怠け者」ではないのかもしれない。
彼らはむしろ、私たち大人も多かれ少なかれ抱えている、「問題が現実になるまで動きたくない」という人間の性質を、分かりやすく見せてくれている存在なのである。
