水商売の女性に心を開いた貧困者

先日、書類を整理していると、健康保険に加入した際に送られてきた書類のある文章が目に入った。

この文言は健康保険だけではなく、住民税や国民年金の支払い案内にも書いてある。

しかし、これに該当する人の内、一体どれだけの人が「役所に相談する」ということができるのだろうか？

日本はまがりなりにも先進国であり、基本的人権が保障されている国である。

まだまだ、社会保証制度は充実しているとは言えないかもしれないが、そもそも払う金など持っていない生活困窮者から「金が払えないなら、体か臓器を売ってでも金を作れ！！」というような剣幕で、問答無用に資産の差し押さえなどすることはなく、貧困者の救済制度もたくさんある。

役所が「これでもか！！」と言わんばかりに執拗に取り立てに来るのは、きちんと免除申請を行っていれば回避できたかもしれないものが多い。

そういった意味ではその申請を怠った本人の自業自得かもしれないが、私が気になるのは、「福祉による救済を必要とされている人たちが、その申請を行わず、逆に公的機関を敵とみなすことがある」ということである。

今日はその「福祉に救済されることを拒む貧困者」の話をしようと思う。

・国民年金と住民税の催促を完全無視

私は上京後、仕事を見つけるまでの約半年の間、シェアハウスに住んでいた。

その時にカメダ（仮名）という男性の同居人がいた。

彼は私と同じ年齢だが、そこまで世間話をするわけではなかった。

彼が私に話してくれたことは

くらいだった。（「あまり話していない」つもりだったが、こうして文字にしてみると案外多くの話をしていたのかもしれない）

ある日、私が帰宅してポストの中の郵便物を回収して、宛先ごとに仕分けていると、カメダ宛の「住民税の通知、至急開封ください」と書かれた、督促状らしき封筒があった。

ちなみに、シェアハウスに住んでいると毎月のように税金や保険料の支払い催促が来るのだが、ほとんどの宛先は知らない人である。

おそらく以前の住人が住民票を残したまま逃げ出したのだろう。

私はこの件を家主に連絡したことがあるが、「そういうことはシェアハウスでは珍しくない」と言われて、後で家主が回収して、役所にその人はもうここにはいないことを連絡することになっていた。

ただし、今回の催促は今も住んでいる人間に対してのものである。

私はそれを直接本人に渡した。

すると、彼は受け取りを拒否した。

彼はそう言って封筒を突っぱねた。

しばらくすると、今度は彼宛の国民年金の未払い通知と催促らしき封筒が届いた。

私は住民税の時と同じように彼にその通知書を渡した。

彼は前回と同じく「食うにも困る状態だから、そんなものを払う余裕はない」の一点張りだった。

私は彼を諭した。

当時の私は無職で時間を持て余していた。

そのため、一人で役所に行くことが不安なら私も同行することも伝えた。

しかし、彼は役所で免除申請を受けることを拒否した。

私は彼に「役所の世話になれない理由、たとえば人に言えないことがあるのか」を尋ねたが、彼は無言のままだった。

・水商売の女性に対して心を開く

ある日、私が深夜2時を過ぎた時間帯にトイレへ行くと、カメダが食堂のテーブルで頭を抱えていた。

最近の彼は夜勤で働きに出ることが多かったので、私は「その習慣のせいで今夜は眠れないのだろうな」と思って気にも留めなかった。

その後、シェアハウスの住人であるB（仮名）という女性がやって来た。

ちなみに、彼女は実質この家の主であり、親しい相手への面倒見はいいものの、他人の収納スペースを占領していたり、周りのことを考えずに強烈な臭いの料理を作ったりしていた。

それから昼間はほとんど家にて、夜な夜な濃いメイクで出かける。

ある同居人は「彼女はキャバクラか風俗かは知らないが夜の仕事をしている」と噂していた（これは噂ではなく事実だった）。

余談だが、私はカメダと同様にB宛の料金未納の通知と催促の手紙を何度も目にしていた。

そんな彼女とは、合う人間と合わない人間がハッキリしており、カメダはどちらかと言えば合わない方の人間だった。

そのBがカメダに「どうしたの？ 悩みでもあるの？」と声をかけた。

彼は当初、彼女の問いかけに無言を貫いていた。

しかし、彼女はカメダのことを放っては置けないと思ったのか、「今、仕事は何をしているの？」というような雑談を始めた。

カメダは最初、彼女の問いかけに一言二言の短い返事をするだけだったが、彼女に対して心を開いたのか、次第に自分の過去を吐露した。

Bは黙って彼の話を聞いた後に、優しく「大変だったね」と声をかけた。

カメダは泣いていたのだろうか、鼻をすする音が聞こえて、ぎこちない返事になった。

その様子を聞いていた私は「なんで公的な支援を勧めた私のことは終始避けていたのに、何の具体案も出さない水商売の女性には心を開いたんだ？」と納得できなかったが、それでも彼は彼女によって救われたことは認めざるを得なかった。

・どっちが正解なのかは分からない

私はカメダに「福祉の制度を利用すること」を何度も訴えて彼を救おうとしたが、全くの無力だった。

一方で、彼はBに対しては心を開いて、私には話さなかった自分の過去をすべて打ち明けた。

正直に言うが、私は彼女があそこまで思いやりのある人だとは思わなかった。

少なくとも、カメダは私ではなく彼女の方を「自分の味方」だと考えていた。

彼が求めていたのは福祉による救済ではなく、自分の理解者、つまり「自分の味方」だったのかもしれない。

彼の様子を見ていると（正確には「聞いていると」だが）、自分の話を聞いてもらいたくて高額の料金を払ってキャバクラに通う人や、「寂しいから」という理由で売春を行う人の気持ちが分かるような気がした。

結局は「人を救えるのは人だけ」ということだろうか。

ただし、それが正しい答えなのか私には分からない。

事実、カメダは数ヶ月後にバックレたが、彼宛の未払い料金の催促状はその後も何度となく送られてきた。

だから、私は彼の人生がその後好転したとは思えなかった。

彼がどんな人生を送っているのかは知らないが、私は今でも「彼を無理やりにでも役所に連れていくべきだった」と思うことがある。

思い返せば、奨学金の返済も同じことだと思う。

「返済が苦しい」と言うが、（当時）20代の彼は学校を卒業してから10年も経っていないはずである。

そして、あのような貧困状態だから免除措置とまではいかなくても「支払い猶予措置」くらいは受けることができたと思う。

しかし、彼はその申請もしていないようだった。

彼がなぜそんなに福祉による救済を拒むのかは分からない。

分かっていることは、彼は役所のことを「自分を救済してくれる福祉機関ではなく、自分の生活をさらに苦しめる存在、いわば取り立て屋」だと思っていたこと。

それから彼は真面目過ぎたと思う。

彼は大学と専門学校を卒業した後の就職先を数ヶ月で退職したことを正直に履歴書を書いていた。

それを見た同居人C（仮名）はその職歴を「正社員ではなくアルバイトとして働いたことにしたらどうか？」と提案していたが、彼はそれを拒否した。

ちなみにCは初めて私とあった時点で10近くの職場を転々としていた人間だが、職歴を巧みにアレンジして平然と好条件の仕事を得ていた。

（彼はその他にも、いじめにあった職場に華麗な復讐を果たしたこともある。その時の記事はこちら）

カメダにも同じくらいの神経の太さがあれば、福祉制度を上手く味方につけることができたかもしれない。

話を戻すが、少なくとも、私は福祉の力で彼を救うことはできないと思った。

そして、不安に押しつぶされ、絶望に満ちていたカメダを救ったのはBの優しさだった。

それは事実である。

それが無ければ、もっと酷いことになっていたかもしれない。

 

人を救うのは社会福祉なのか？

それとも、人の優しさなのか？

 

私は今もその答えを見つけることができない。