近年、少子化の進行により若年層の人口は大きく減少している。
その影響は労働市場にも直結しており、多くの企業が新卒者の確保に苦戦するようになった。
かつては「企業が学生を選ぶ」構図が一般的であったが、現在では「学生が企業を選ぶ」側面が強まり、いわば売り手市場が常態化している。
その結果として企業間の競争は激化し、優秀な人材を確保するために初任給を引き上げる動きが広がっている。
・安く雇えるはずの新卒の初任給を上げる謎
しかし、その一方で、すでに働いている既存社員の給与が同じように上昇しているかというと、必ずしもそうではない。
多くの企業では緩やかな上昇、もしくは据え置きに留まっている。
その結果として、場合によっては新卒社員の初任給が、数年勤務している社員の給与を上回るという逆転現象すら生じている。
これは明らかに違和感のある状況であり、現場のモチベーションに影響を与えるのも無理はない。
以前から「日本の会社は人を雇う時に若い人を採りたがる」と言われてきた。
その理由の一つとして挙げられるのが、年功序列型の給与体系である。
若い社員は低い給与で雇用し、長く勤めることで徐々に賃金を上げていく。
この仕組みがあるからこそ、新卒一括採用が合理性を持っていたはずである。
そう考えると、「本来は安く雇えるはずの新卒に対して高い給与を提示する」という現象は、本末転倒のようにも見える。
スキルも経験もなく、一から教えないと仕事が出来ない新卒者にそこまで媚び諂って、
「お願いですから、ウチに来てくださ～い🥺」
と懇願する理由は一体何ですか？
時折、「新卒者は将来会社を担うリーダーになりうる可能性があるんだ！！」という「ウチの子は将来ビッグになって、凡人共よりも高額な税金を収めるのだから、そのための子育て費用は社会が払え！！」並みの都合が良い妄想を公言する愚か者もいる。
彼らは、社内にいる仕事が出来ないクセに給与だけはバカ高い使えないおっさん・おばさんも、かつては金の卵と呼ばれた成れの果てだという事実をどう思っているんだろうか。
ところが、この一見矛盾に満ちた動きにも、本人たちなりに切実な理由が存在している。
・理想と現実の狭間
新卒採用の場面では市場原理が強く働く。
企業同士が同じ母集団の学生を取り合う以上、条件の良い企業に人が流れるのは当然であり、優秀な人材を確保したいのであれば、より高い賃金を提示する必要がある。
一方で、日本の転職市場は依然として欧米ほど流動的ではなく、既存社員はそう簡単には離職しないと企業側は考えている。
そのため、既存社員の給与は市場によって押し上げられる圧力が弱く、結果として賃金の上昇が抑制される。
このように考えると、企業は年功序列や終身雇用といった従来の制度を維持したいという理想と、それが通用しなくなりつつある現実との間で板挟みになっていると言える。
そして、その中で、より競合が多く、かつ市場にさらされている新卒採用の方を優先せざるを得ない。
言い換えれば、労働市場において相対的に優位な立場にある新卒者に資金を集中投入させているのである。
しかし、この対応は本当に制度の延命につながるのだろうか？
「何が何でも優秀な新卒を採用するぞ！！」という姿を見て、「これで日本型雇用を守れる」と感じる人もいるかもしれない。
だが、そのしわ寄せは中堅社員に集中している。
会社の中核を担い、現場を回し、若手を育成する役割を持つはずの彼らが、報われない状況に置かれることで、離職を選んだり、あるいはモチベーションを大きく低下させたりする。
これは制度の根幹を揺るがす深刻な問題である。
このままの状態が続けば、かなりの確率でいくつかの事態が連鎖的に起きるだろう。
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中堅層の流出や無気力化が進む。
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若手を指導する人材が不足し、育成がうまく機能しなくなる。
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組織全体の実行力が低下し、業績にも影響が出始める。
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最初は高待遇に満足していた若手社員も、成長機会や組織の停滞に不満を持つようになる。
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最終的には、制度そのものが維持できなくなる。
つまり、制度を守ろうとした結果、その内側から崩壊していくという皮肉な構図である。
しかも厄介なのは、仮にこのような経緯で企業が衰退したとしても、その内情が正しく理解されるとは限らない点である。
外部からは「あの会社は社員を大切にするという日本型雇用の理念を守らなかったから、落ちぶれたのだ」といった評価が下される可能性がある。
当事者たちが抱えていた葛藤や苦悩とは裏腹に、結果だけが単純化されて語られてしまうのである。
・制度の崩壊を都合よく解釈する
こうした状況にもかかわらず、日本社会には「新卒採用」「年功序列」「終身雇用」といった日本型雇用をこれからも守るべきだという強い信念が根強く残っている。
しかし、その多くは具体的な根拠や実現可能性に基づいたものというよりも、過去の成功体験（もしくは成功者の猿真似）に支えられた観念に近い。
現実が変化しているにもかかわらず、制度だけを維持しようとする姿勢は、むしろ歪みを拡大させる要因になり得る。
どれほど自信に満ちた理想であっても、それが現実と乖離していれば、いずれ無理が生じる。
現在起きている賃金の逆転現象は、その歪みがすでに顕在化し始めていることを示している。
「新卒者の給与が勤続年数が長い既存の社員を上回る」という現象は冷静に見れば、年功序列という日本型雇用の否定に他ならない。
だが、「日本型雇用は永遠に不滅であってほしい！！」という願望を通して見る者は「ここまで一生懸命、新卒を確保しようとする企業は、日本型雇用を必死に守ってくれている」という都合が良い解釈をして、現実を正しく認識しようとしない。
もちろん、その先に理想とする姿が実現できる保証はどこにもない。
むしろ、このままでは理想を守るどころか、その土台そのものを失うリスクすらあると言えるだろう。
自分が勝手に信じたものに裏切られるのは自己責任だが、私はそんな彼らの妄想と心中することだけは絶対に御免被る。
